Patrice Caine, PDG de Thales : L’étoile montante qui réinvente l’avenir technologique mondial

Patrice Caine est à la tête du groupe Thales, un leader mondial des technologies de pointe dans les domaines de l’aéronautique, de l’espace, de la défense, du transport et de la sécurité. Diplômé de l’École Polytechnique et de l’École des Mines de Paris, il a débuté sa carrière dans le secteur pharmaceutique avant de rejoindre l’administration publique puis le groupe Thales en 2002. Depuis sa nomination comme président-directeur général en 2014, il a engagé une profonde transformation du groupe, axée sur l’innovation, la croissance et la compétitivité. Portrait d’un dirigeant ambitieux et visionnaire, qui vise les étoiles.

Un parcours brillant et diversifié

Patrice Caine est né le 7 janvier 1970 à Paris, dans une famille d’ingénieurs. Il se passionne très tôt pour les sciences et remporte le concours général en mathématiques et en physique en 1987. Après des classes préparatoires à Sainte-Geneviève de Versailles, il intègre l’École Polytechnique en 1989, puis l’École des Mines de Paris en 1992. Il devient ingénieur en chef du corps des Mines, un corps d’élite de la fonction publique.

Sa carrière débute dans le groupe pharmaceutique Fournier, où il travaille pendant deux ans. Il rejoint ensuite la banque d’affaires Charterhouse à Londres, comme conseiller en fusions et acquisitions et stratégie d’entreprise. En 1995, il revient en France et occupe différents postes au service de l’État. Il est notamment chargé de mission auprès du préfet de la région Franche-Comté, chef de la division Développement Industriel et Énergie à la DRIRE, responsable de la formation des ingénieurs-élèves des corps techniques de l’État à l’École des Mines de Paris et conseiller technique chargé de l’énergie au cabinet du secrétaire d’État à l’Industrie Christian Pierret et du ministre de l’Économie, des Finances et de l’Industrie Laurent Fabius.

Voici une vidéo présentant ce visionnaire :

Une ascension fulgurante chez Thales

En 2002, Patrice Caine rejoint le groupe Thales, un acteur majeur des hautes technologies dans le monde. Il y occupe successivement des postes de direction dans différentes unités opérationnelles : Aéronautique et Navale, Communications, Navigation et Identification, Systèmes Aériens, Produits de radiocommunications, Réseaux et Systèmes d’Infrastructure et Systèmes de Protection. Il acquiert ainsi une connaissance approfondie des métiers et des marchés du groupe.

En février 2013, il est nommé directeur général adjoint en charge des opérations et de la performance. Il supervise alors les activités industrielles, les achats, la qualité, les systèmes d’information, la recherche et la technologie. Il met en œuvre un plan d’amélioration de la compétitivité du groupe, baptisé “Ambition Boost”, qui vise à réduire les coûts, optimiser les processus et renforcer la culture client.

En décembre 2014, il accède au poste suprême : président-directeur général du groupe Thales. Il succède à Jean-Bernard Lévy, parti diriger EDF. Il devient ainsi le premier PDG issu du sérail depuis Luc Vigneron en 2009. Il est également le plus jeune PDG du CAC 40 à l’époque.

Une vision stratégique tournée vers l’innovation

Dès son arrivée à la tête du groupe Thales, Patrice Caine affiche sa vision stratégique : faire du groupe un leader mondial des solutions technologiques pour un monde plus sûr. Pour cela, il mise sur l’innovation comme moteur de croissance et de différenciation. Il lance ainsi un plan stratégique nommé “Ambition 10”, qui vise à accélérer le développement du groupe dans les domaines porteurs tels que le numérique, la cybersécurité, le big data, l’intelligence artificielle, la connectivité ou encore l’espace.

Il réalise également plusieurs opérations de croissance externe, comme l’acquisition du spécialiste de la sécurité numérique Gemalto en 2019, qui renforce la position du groupe dans le domaine de l’identité et de la confiance numériques. Il développe également les partenariats stratégiques avec des acteurs majeurs comme Airbus, Dassault Aviation, Naval Group ou encore Google Cloud.

Sous son impulsion, le groupe Thales affiche des performances solides, malgré le contexte de crise sanitaire. En 2020, le chiffre d’affaires du groupe s’élève à 17 milliards d’euros, en baisse de 7,7 % par rapport à 2019, mais supérieur aux attentes. Le résultat opérationnel atteint 1,34 milliard d’euros, en baisse de 26 %, mais avec une marge de 7,9 %, supérieure à l’objectif. Le carnet de commandes s’établit à 36,6 milliards d’euros, en hausse de 2 %, ce qui assure une bonne visibilité pour les années à venir.

Un engagement sociétal et environnemental

Patrice Caine est également attentif aux enjeux sociétaux et environnementaux liés à son activité. Il affirme ainsi que le groupe Thales a pour vocation de “contribuer au bien commun” et de “rendre le monde meilleur et plus sûr”. Il inscrit le groupe dans une démarche de responsabilité sociale et environnementale, en définissant des objectifs ambitieux en matière de diversité, d’éthique, de sécurité ou encore d’empreinte carbone.

Il est également impliqué dans le développement du tissu industriel et scientifique français et européen. Il est membre du conseil d’administration de Naval Group depuis 2015 et du groupe L’Oréal depuis 2018. Depuis 2015, Patrice Caine occupe le poste de vice-président au sein du Groupement des Industries Françaises Aéronautiques et Spatiales (GIFAS), tandis qu’il assume la présidence de l’Association Nationale de la Recherche et de la Technologie (ANRT) depuis 2019. Son implication dans le domaine industriel s’étend également à son rôle de vice-président de France Industrie en 2020, où il exerce les fonctions de président du Cercle de l’Industrie et de membre du comité exécutif du Conseil National de l’Industrie. En 2021, il est nommé au sein du Comité de surveillance des investissements d’avenir.

Patrice Caine a reçu plusieurs distinctions pour son parcours et son action. Il est chevalier de l’ordre national du Mérite depuis 2014 et chevalier de la Légion d’honneur depuis 2017. Il a également reçu la médaille de la Défense nationale, échelon bronze.

Patrice Caine est un dirigeant hors norme, qui a su faire du groupe Thales un acteur incontournable des technologies de pointe au service d’un monde plus sûr. Diplômé des plus grandes écoles d’ingénieurs françaises, il a connu une ascension fulgurante au sein du groupe, qu’il a transformé en profondeur grâce à sa vision stratégique tournée vers l’innovation. Engagé dans le développement industriel et scientifique français et européen, il est également soucieux des enjeux sociétaux et environnementaux liés à son activité. Patrice Caine est un PDG qui vise les étoiles, au sens propre comme au figuré.